南美预选赛，阿根廷再度登场，这一次的对手是厄瓜多尔。比赛在北京时间9月8日在纪念碑球场上演，上半场双方的对抗异常激烈，但劳塔罗的射门击中立柱，未能为阿根廷带来领先。下半场，梅西的一脚任意球终于破门，帮助阿根廷1:0赢得了比赛，取得了世预赛的首场胜利。
阿根廷的国际排名在捧杯卡塔尔世界杯后上升到了世界第一，这是时隔6年的首次。而在最近的两场国家队比赛中，阿根廷以4场连胜的战绩傲视群雄，而在6月份，梅西更是率队踏上中国的绿茵场，一时间国内球迷沸腾。
此外，梅西在加盟迈阿密国际后，带领球队夺得了北美联杯冠军，在11场比赛中打进11球，完成了5次助攻。相较之下，厄瓜多尔的排名仅位列世界第40位，上一届卡塔尔世界杯仅仅止步于小组赛。
阿根廷首发依然坚持斯卡洛的拿手战术，采用了4-3-1-2的体系。大马丁内斯在球门前守护着大门，而后防线由塔利亚菲科、奥塔门迪、罗梅罗和莫利纳组成。在中场，德保罗、麦卡利斯特和恩佐坐镇，而梅西与冈萨雷斯还有冈萨雷斯组成了锋线。
阿尔瓦雷斯、加纳乔和迪玛利亚暂时坐在替补席上。厄瓜多尔方面，队伍的领袖是夏窗标王凯塞多和布莱顿埃斯图皮尼安。
比赛开始后不久，梅西便展现出了他的娴熟球技。第3分钟，他在前场完成一次精彩的转身，但随后的直塞球过于有力，导致越过了底线。厄瓜多尔队全力防守梅西，甚至多次将他放倒，凯塞多更是紧紧盯住梅西，不给他喘息的机会。
第15分钟，劳塔罗边路传中，麦卡利斯特横传，梅西在弧顶处跟进射门，但稍稍偏出。
尽管梅西被紧密盯防，但这也为其他阿根廷球员创造了机会。第28分钟，冈萨雷斯左路突破后传中，劳塔罗的射门被挡出。第36分钟，凯塞多和麦卡利斯特奋力争抢，裁判判定后者犯规，引发了梅西和德保罗的不满，梅西作为队长上前与裁判交涉，而德保罗与埃斯图皮尼安则言辞激烈地交锋。
上半场补时阶段，劳塔罗近距离抢射，但皮球直接击中立柱弹出！新赛季开始后，劳塔罗在国际米兰表现出色，3场比赛打进5球，带领球队取得了3连胜，且未丢一球。
球迷纷纷开玩笑地说：“劳塔罗回到国家队怎么又换号了？”
下半场，阿根廷仍然占据着明显的进攻优势，但一直未能破门。第54分钟，梅西开出一次定位球制造混乱，但恩佐的射门被挡出。第61分钟，斯卡洛尼决定用迪玛利亚替换下冈萨雷斯。第68分钟，梅西再次摆脱防守后低射，但力量太小，被门将稳稳扑住。
然而，在关键时刻，梅西再次挺身而出。第78分钟，阿根廷获得了一次极佳的任意球机会，梅西站在禁区前直接将球踢进球门，门将埃尔南-加林德斯毫无反应，1:0！
这个进球也标志着梅西连续8场国家队比赛都有进球，刷新了个人在国家队的连续进球记录。同时，他在南美世预赛中的进球数达到了29个，与好友苏亚雷斯并列南美区历史射手榜第一。此外，这也是梅西本赛季在国家队的首
粒进球，这意味着自从2005-2006赛季以来，梅西已经连续18年为阿根廷国家队进球，实力与稳定性可见一斑。
比赛的最后时刻，斯卡洛尼决定让梅西下场，整个纪念碑球场响起了持续不断的掌声，球迷们热情欢送他们的领袖。
梅西将队长袖标亲手交给了迪玛利亚，这个举动寓意着新一代球员的崭露头角，梅西的领袖地位已经传承到了下一位。
